Laércio Couta belönades under konferensen med utmärkelsen World Energy för sitt arbete med att utveckla odling av eukalyptus i Brasilien. Vid konferensen berättade han mer ingående om ett av de senaste projekten från hans forskargrupp.
Frågan som skulle besvaras var hur stor betydelse avståndet mellan plantorna har för tillväxten per hektar. I naturliga bestånd konkurrerar träden ut varandra och det blir med tiden glesare, vilket ibland tolkas som att näringen är begränsad.
Genetiskt identiska
Brasilien har unika förutsättningar att skapa klarhet i frågan. Eukalyptus började planeras 1904 för att trygga järnvägarnas behov av bränsle till ånglok. Med åren har det snabbväxande trädet fått allt större betydelse inom andra områden. Som råvara till skogsindustrin, som bränsle och för tillverkning av träkol till stålindustrin.
Det bedrivs omfattande forskning om eukalyptus i Brasilien. Följden har bland annat blivit att kloning används i stor skala. Skogsägarna har sina egna varianter, men på den enskilda plantagen är flertalet träd genetiskt identiska.
Forskarna satte klonade plantor på olika avstånd och följde upp tillväxten i fem år. Som tätast var avståndet mellan plantorna 3 x 0,5 meter, som glesast 3 x 3 meter. Det visade sig att träden växte lika snabbt oavsett avstånd.
Näringen blir kvar
– Produktionen per hektar ökade linjärt, berättade Laércio Couta som påpeade att det finns en gräns för hur tätt man kan planera.
Slutsatsen är att näringen inte är begränsningen. På en vanlig plantering har plantorna olika förutsättningar. Vissa växer snabbare och konkurrerar ut andra. Men här hade alla samma genetik och alla växte lika snabbt utan att konkurrera ut andra.
– En stor fördel med att plantera tätare är att andelen stam öka, samtidigt som det blir färre grenar och blad. Det innebär att vi exporterar trä och inte näring, berättade Laércio Couta.
Det mesta av näringen sitter i bladen, samtidigt som det är stammen som är mest intressant att exportera i form av cellulosaprodukter, sågade trävaror, biobränsle och liknande.