Öhrvall arbetar i ett projekt med tropiska sockerbetor, som drivs av företagen Anditec och Chematur Engineering. Det är sockerbetor av europeiskt ursprung som plantera i Colombia som råvara i storskalig etanolproduktion.
Sockerbetorna har i praktiska försök visat sig överlägsna sockerrör i tropiskt klimat. De växer snabbare och är färdiga för skörd efter 6-8 månader. Omloppstiden för sockerrör är 12-14 månader.
– Sockerbetor kan planteras och skördas under hela året, vilket gör det möjligt att producera etanol kontinuerligt utan avbrott, förklarade Jan Öhrvall. 

Ingen konkurrens

Den andra fördelen, ur ett samhällsperspektiv, är att sockerbetor kräver växelbruk. Andra grödor måste odlas mellan planteringarna och i Colombia ska man odla vete och andra spannmål för användning som livsmedel. Det betyder att man får en skörd sockerbetor och en skörd spannmål om året från samma mark, vilket minskar konflikten mellan mat och bioenergi.
Tropiska sockerbetor binder solens energi effektivare än sockerrör och slutprodukten blir 16 000 liter etanol per hektar, vilket är nästan dubbelt så mycket som sockerrör. Majs i USA ger runt 3000 liter etanol per hektar.
– Energigrödor ska odlas under den tropiska solen, konstaterade Jan Öhrvall.

Halva vattenbehovet

En annan stor fördel är att odling av sockerbetor bara kräver hälften så mycket vatten som sockerrör. Det öppnar möjlighet för energiproduktion på betydligt större arealer än med andra grödor, vilket i sin tur kan ger arbete och inkomster i fattiga delar av t ex Afrika och Sydamerika. Den resurs som behövs är sol och det finns i massor i dessa regioner.
Anditec och Chematur arbetar med liknande projekt i andra delar av världen, även i Europa, men deras erfarenhet är att energi ska produceras där det finns mest sol och sockerbetor är den gröda som, enligt deras uppfattning, gör bästa jobbet.